「ユイ？」

　今目の前には嘗て愛した、否。今も愛している妻が居た。

　何故？疑問しか沸かない。

　自分は死んだ筈だ。喰われた筈だ。初号機の、息子シンジの手によって。

　そこまで鮮明に覚えているのに、今の状況は全く不可解だった。

　それとも、ここが私の望んだユイの居る場所なのだろうか？

　私の望みは叶ったのだろうか。

「あなた．．．」

　妻の悲しげな呟きがゲンドウに届けられた。

　淋しげで、儚くて、今にも消えてしまいそうな声。

　それを見ていられなくて、私は妻の元へ近寄った。

「どうした？ユイ。」

　手に触れようとして気付いた。

　自分の手が余りにも汚れている事に。

　ここに来る為だけに、一体どれだけの命を犠牲にしたのだろう？

　ましてや息子までをも生贄として捧げた自分。

　もうすっかり麻痺していたと思っていた自分の心が、激しく軋みを上げた。

　襲い来るのは、後悔、自責、許容、躊躇、戸惑い。

　何処までも続く他人への、恐れ、怖れ、畏れ、オソレ。

「す、すまん。私には、もうお前には、触れる資格等．．．」

　分かっていた。それでも会いたいと願った。

　たった一人の、愛すべき妻に、恋人に、女に。

　唯一目、見えたかった。

「それでも私は、唯お前に会って謝りたかった。」

「．．．何を？」

　始めてユイが返事を返した。それがこの場を間違いなく現実なのだと認識させる。

　だが、返って来た妻の声はやはり何処か精彩を欠いていた。

「シンジの事を。お前にも、謝りたかった。」

「．．．あなたはもうシンジにも謝ったでしょ？」

「分かっている。だからこそお前にも。」

　ユイは一層表情を曇らせ、更に俯いてしまった。

　私はどうすれば良いのか判らず、只おたおたするばかりだ。

　

「あなたは、分かっていないわ。謝れば済む問題じゃなかった。」

「．．．何？」

　一瞬何の事を言っているのか理解出来なかった。

　間を置いてそれがシンジの事だと理解する。

「どう言う事だ？」

「それは、私も悪かったのでしょうね。こんな計画に身を費やして、少しもシンジの事を見てあげられなかった。」

「しかし、お前は誰よりもシンジの事を愛していた。それは私も見ていた。」

　ユイはキッと顔を上げて私を見た。

　そこには嘗て見たことの無い程、大粒の涙を流し真っ赤になった妻の顔があった。

「どうしようっ、どうしようっ！ゲンちゃん、私．．．私は、シンジを．．．シンジを．．．」

「ユ、ユイ？」

　突然、堰を切った様にユイは私にしがみ付き大泣きを始めてしまった。

　私には何もしてやる事が出来ず、只抱きとめてやるだけだった。

　一頻り泣いたユイが顔を上げた時、二人は何処だか分からないその空間に座り込んでいた。

「ユイ、何があった？落ち付いて話してくれ。ここは、補完された世界ではないのか？」

　ユイはまだ涙声のまま、それでも落ち着きを取り戻した様子で話し出した。

「ここは、確かにそう、全ての人が溶けた世界。ＬＣＬの海よ。」

「ならば、何故．．．何があった？」

　ユイは俯いて語り始めた。

「私は、初号機の中で全てを見ていたわ。そして審判の時、レイの心と同化した私が、シンジの願いを聞いた。」

「あぁ。でなければこの世界は在りえん筈だ。それが私の計画だった。だがそれは失敗したのでは．．．」

「えぇ。確かに失敗したわ。でも一度はこの世界が構築されたの。シンジはそれを望んで、そして拒絶した。」

「では、ここは．．．」

「そうよ。今再構築し始めているの。戻る意思の在る人間から徐々に戻り始めてる。だから時間が無いのっ！」

　また涙目になり始めたユイ。これ以上泣かれては話が進ま無い。

　私は仕方なくユイを宥め、落ちつかせると先を促した。

「真っ先にシンジが戻ったわ。あの子が望んだから。」

「あぁ。だろうな。」

「そして、真っ先に望んだのがアスカちゃんだった。」

「．．．」

「でも、でもシンジは、もうぼろぼろだったのよ。身も心も。彼女を受け入れる事をせず、唯望んでしまった。」

「それは、こうなる前もそうだった。」

「そうじゃないのっ。その瞬間気付いて、いえ。思い込んだのよ。自分が醜い存在なんだって事に。」

　感情を爆発させる彼女に私は只聞き入るしかなかった。

　それは．．．それではまるで、私ではないか。

「．．．」

「そして、あの子は．．．」

　もうユイはそれ以上言葉に出来なかった様だ。

　だが聞かねばならない。

　シンジが、シンジが一体どうなったのか。

「シンジは、どうした？」

「．．．．．．行ったわ．．．過去へ。」

「．．．何？」

　意味が理解出来なかった訳ではなかった。

　只、信じられなかったのだ。

　そんな事が、可能なのか？

　その意が読み取れたのか、ユイは再び語り出した。

「シンジはもう既に神にも等しい力を持っていたわ。だから過去に戻ったって不思議じゃあ無いわ。」

「しかし、そんな事をしてシンジは何をするつもりだ？私への復讐か？」

　ユイは力無く首を振る。

　語られた内容は、シンジの行動とは思えない物だった。

「復讐は、自分自身によ．．．あの子は、自分をとことんまで地獄に叩き落すつもりなの。」

「．．．それは．．．只の、自殺行為だ．．．」

　そこまで私はシンジを追い込んでいたのか。

　そこまでシンジを突き落としたのか。

　私は、つくづく馬鹿な男だったと言う事か。

　私欲の為に息子を利用するような畜生にもなった。

　結果、その息子が畜生へと落ちて行く。

「．．．シンジ．．．」

　ユイは今までの事が嘘の様に意思を貫き通す目を私に向けた。

　私は、彼女の生き生きとしたその目が見れた事を、心の片隅で少し嬉しく思った。

「御願いっ！あなたっ！！シンジを、シンジを救ってあげてっ！私では、きっと拒絶されるわ．．．」

「拒絶？そんな筈は．．．」

「違うの。シンジは初号機を私を通さずに起動するつもりだわ。」

　その意味を理解するのに、一瞬の間が必要だった。

「ば、馬鹿なっ！！そんな事をしたら、有無を言わさず取り込まれるぞっ！！」

「いいえ。今のシンジなら私を押さえ込んで、初号機も制御下に置くわ。それ程．．．強力な意思だったの。」

「．．．馬鹿な．．．」

「御願い。ゲンちゃんにしかシンジは救えないの。アスカちゃんやレイちゃんではシンジに近すぎて無理なの。」

「しかし、どうやって．．．」

　そう。ここにはもうシンジは居ないのだ。

　過去へと跳んだシンジをどうやって追うと言う．．．まさか．．．

「ゲンちゃんも行くのっ。過去に！！」

　あぁ、ユイ。君はどうしてそう突発的な思考をしているんだ。

　しかし、私の中でもっと問題な事があった。それは、

「私に．．．出来るだろうか．．．」

「ゲンちゃんっ！！」

　ユイが手を振り上げた。来るっ！．．．．．．

　だが、何時まで経っても来ない為、目を開くと、

　ユイは泣いていた。

「私と．．．ゲンちゃんの．．．子供じゃない．．．親が救えなくて、どうするのっ．．．」

　そう。そうだ。

　贖罪を誓ったではないか。シンジの目の前で。

　そうだ。私の息子だ。救えないでどうする。

「．．．．．．そうだな。シンジと、ユイと、私と。」

「ゲン、ちゃん？」

「．．．また、みんなで暮らそう。幸せになろう。その為にも、シンジを救わねば。手伝ってくれるか？ユイ。」

「．．．ゲン、ちゃん．．．」

　ユイはまた大泣きしだしてしまった。参った。

　時間が無かったのではないのか？

　しかし．．．こんなに泣き虫だっただろうか？

　まぁ、所詮は人間。こんなものか。私も、そうだな。

「ユイ。時間が無い。」

　私の一声にユイは涙を拭き取ると、明るいあの太陽のような笑顔を見せてくれた。

「えぇ。頼みましたよ。あなた。」

「あぁ。」

[続劇] 

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First edition：[1999/10/25]